很明显，比起永远不用发射的武器，五角大楼更相信只需要发射一次的武器。美国防部的意图在于把冷战时期阻止世界性核武战争的理念复制到21世纪电子战场。

美国和苏联在四十年的时间里建造了一堆又一堆的核武器，但没有一颗导弹曾离开双方的发射井。一部分原因在于美苏政府都相信任何一方先发动战争给双方带来的都会是毁灭性打击。军方决策者成这种状况为“双方确保摧毁（mutually assured destruction）”。

科技发展到今天，“网络威慑”计划无非是想把这一状况复制到数字时代。美国**官员最近加强了设计这种武器的呼声。在上周阿斯彭安全论坛的一场演讲中，美军网络行动最高指挥官兼美国**局局长 Adm. Mike Rogers表示：“如果美国仍无所作为，一个可能的结果就是让一些国家、组织、个人认为这种（指网络攻击）行为是可以的，是不会带来任何后果的。”一份最近提交的智囊团评估报告也认为如果没有足够强大的回应，针对政府和企业的毁灭性网络攻击会越来越多。美国国家情报总监James R. Clapper说道：“在我们拥有这样的回击手段之前，我们会遭受越来越多的网络攻击。如果下一次攻击目的是删除或者篡改数据，将会是非常危险的。”

但尽管遭受的攻击次数日益增长，奥巴马政府还没有就应对手段达成一致。在此期间，问题已经变得严重起来。近几个月中白宫官员收到了上千封黑客发送的精心伪装过的病毒邮件。一旦打开邮件中的附件，间谍软件就会被安装在电脑中。Rogers认为这些由国家支持的电子攻击因代价小而肆无忌惮。

在许多案例中，钓鱼邮件内容是利用个人信息设计的。这些信息是之前在来自中国和**的攻击中被窃取的。官方表示个人信息库对设计针对政府官员的网络攻击来说简直是一座金矿。

设计一种用于回击的网络武器在某些方面比回击核武打击更复杂。其中一个问题就是网络武器可能产生“误伤”。智囊团曾警告白宫如果美国决定开发以牙还牙的网络攻击手段，其造成的后果很可能是毁掉整个万维网系统。尽管互联网由美国电子工程师发明，但目前美国的电脑系统却不能抵挡接连不断的黑客攻击。另一个困难在于确认攻击者。如果一颗核弹头被射向美国本土，确定它的来源并不复杂，但网络攻击则不然。

尽管如此，美军方官员相信在足够的时间里，他们可以研发出能够满足上述要求的武器。在今年三月份举行的一场国会听证会上安全局长Rogers讨论了回击恶意攻击的方法。他说：“正如我们在冷战时期的核武技术没有被任何国家落下，相信在当代我们也不会比对手们差。”